Un patrimoine unique
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Les ascenseurs hydrauliques du canal du Centre ne sont pas les premiers au monde par leur ancienneté, mais ils sont les seuls aujourd'hui à encore fonctionner à la même énergie qu'au moment de leur construction. C'est-à-dire à la seule force hydraulique. |
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Anderton La Grande-Bretagne, berceau de la Révolution industrielle, a vu naitre le tout premier ascenseur hydraulique au monde en 1872 à Anderton. En 1908, il est entièrement électrifié devenant ainsi un ascenseur funiculaire électrique. Cette modification, hélas ne permettra pas de continuer son exploitation et en 1967 le dernier bateau commercial franchit l'ascenseur. Les bateaux de plaisance peuvent encore l'emprunter. En 1981, l'ascenseur est fermé pour subir un entretien qui durera jusqu'en 1987. Suite à la découverte d'une importante corrosion répandue sur l'ensemble de l'édifice, la décision est prise la même année de démonter la superstructure de l'ascenseur.
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Fontinettes En 1880, afin de remplacer les sept écluses qui permettent de reprendre une dénivellation de 13 mètres, on construit à Arques dans le Nord-Pas-De-Calais, un ascenseur hydraulique alors unique en France. Celui-ci est inauguré en 1888. Son principe de fonctionnement est identique à une balance comme celui d'Anderton. Pour augmenter le transport fluvial dans le nord de la France, en 1968 une écluse à 1350 tonnes est mise en service. L'ascenseur est alors arrêté définitivement. En 1978, on injecte du béton dans le cylindre du bac droit immobilisant ainsi l'ascenseur.
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Peterborough A la fin du XIXe siècle, l'ingénieur canadien Richard B. Rogers construit à Peterborough (Canada) un ascenseur hydraulique. Il sera inauguré en 1904. Il permet aux bateaux de franchir la dénivellation entre le lac Little et la rivière Otonabee, à Nassau Mills. Reprenant une chute de 19,8 mètres, l'ascenseur est non seulement le plus haut au monde mais il est également la plus grande structure construite en béton non armé. Dans le courant de l'année 1963, la machinerie subit des modifications importantes. On remplace les turbines hydrauliques par des compresseurs à huile électriques. Des systèmes électromécaniques remplacent les systèmes de transmission mécaniques.
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Kirkfield Egalement construit au Canada par l'ingénieur Richard B. Rogers mais à partir des techniques européennes, l'ascenseur subira d'importantes transformations comme le remplacement du système de levage des portes par un compresseur actionné par des moteurs électriques. |
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La Louvière Les quatre ascenseurs du canal du Centre entre La Louvière et Thieu (Belgique) sont parfaitement entretenus. Après plus d'un siècle d'existence, ils sont les derniers au monde à fonctionner selon les principes hydrauliques d'origine. Suite à la construction du nouvel ascenseur funiculaire de Thieu qui permet le passage des péniches de 1350t, les anciens ascenseurs sont destinés à un tourisme sans cesse grandissant.
On peut donc considérer, que l'ensemble des quatre ascenseurs constitue un patrimoine unique au monde. |
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 Les informations de base ont été fournies par la Direction Générale des Voies Hydrauliques. |
